HERO ET LÉANDRE, LES FIANCÉS D’ABYDOS

              Non loin de la rive asiatique, dans le Bosphore, se dresse sur une petite île, une tour  nommée Kız Kulesi (Tour de la Fille). Elle semble avoir toujours été là. On rapporte qu’elle fut construite au V^e siècle av.J.-C. par Alcibiade, puis transformée en forteresse par l’empereur Comnène au XII^e siècle, restaurée par les Ottomans aux XVI^e et XVIIIe siècles et enfin plus récemment avant d’abriter désormais un restaurant panoramique qui permet de contempler Constantinople. Certains l’appellent aussi la « Tour Léandre »  et de nombreuses légendes courent sur elle, notamment celle de Hero et Léandre racontée vers 14 ou 15 av.J.-C. par Ovide, dans l’une des épîtres des Heroïdes, ce recueil de 21 lettres adressées à dix-huit femmes illustres ou mythiques à leurs amants.

              Hero était l’une des suivantes d’Aphrodite à Sestos, sur la rive européenne, tandis que Léandre demeurait à Abydos sur la rive asiatique. Pour rejoindre sa Belle, le jeune homme traversait chaque nuit à la nage l’Hellespont, guidé par la lueur d’un flambeau tenu par la jeune fille. Par une nuit d’orage, la flamme soufflée par le vent s’éteignit, Léandre perdit sa route et se noya. Hero trouva son corps sans vie sur  la grève et, désespérée se jeta du haut de la tour. L’édition princeps des Œuvres d’Ovide a été imprimée à Rome en 1471 et à Bologne la même année. Les bibliographes ne les ont pas encore distinguées. Celles-là ne comportent pas les  Heroïdes. Il existe en revanche une édition de  l’ Heroidum liber, sans doute le premier essai des presses établies au Piémont par Johannem Glim, ne mentionnant ni date, ni lieu, qui serait datée de 1473 et sans doute l’édition princeps de ces épîtres. Les éditions de ce texte se sont succédées en grand nombre, un peu moins d’une vingtaine, jusque dans la première moitié du dix-neuvième siècle. La première traduction dans notre langue a été réalisée par J.-R. de Boisgelin de Cucé (1732-1804) qui fut archevêque d’Aix puis de Tours (Philadelphie, 1786, in-8) et contenant juxtaposé le texte latin.

              La seconde traduction intéresse davantage les bibliophiles surtout grâce aux huit estampes en couleurs dessinées et gravées Philibert -Louis Debucourt (1755-1832), « le plus extraordinaire peintre-graveur en couleurs qu'il y ait jamais eu », disait de lui François Courboin (1865-1926) qui fut directeur du Cabinet des estampes à la Bibliothèque nationale. Cette traduction est due au chevalier de Quérelles de Goustimesnil qui la publia anonymement. Elle se décrit ainsi : Héro et Léandre, « poëme nouveau en trois chants, traduit du grec, sur un manuscrit trouvé à Castro, auquel on a joint des notes historiques (Paris, Pierre Didot l'aîné, 1801, in-4).

              L’histoire de Léandre et Hero a inspiré également un certain nombre de peintres et notamment Rubens, Pierre-Claude François Delorme,  Théodore Chassériau, Jean-Joseph Taillasson, Cy Twombly, Louis-Marie Baader, et encore Marty qui a donné 125 illustrations pour une édition traduite par Edmond Haraucourt (le Livre Contemporain, 1930, in-8). Reste, non un livre ni une illustration, mais un geste suivi d’un poème (la fiancée d’Abydos), celui de lord Byron qui, le 3 mai 1810, suivant Léandre  traversa à la nage l’Hellespont entre d’Abydos à Sestos. Cela lui prit une heure et dix minutes. 

On peut voir « La Tour de Léandre » dans The World Is Not Enough (Le monde ne suffit pas), le 19° James Bond de  1999.