Les aventures d’un bibliophile

 ANDERSEN 1856

             Les boîtes des bouquinistes qui s’alignent sur les rebords des  quais de la Seine recèlent, c’est vrai, encore des trésors, à condition d’éviter celles qui proposent des tours Eiffel en souvenirs  et de fâcheuses pacotilles destinées aux touristes. Il y a un certain temps, flânant non loin du Pont Louis-Philippe, mon œil fut attiré par un volume relié en demi-basane rouge, sur le dos duquel je lus : Contes d’Andersen. Aussitôt ma mémoire fit surgir La petite Sirène, La petite fille et les  allumettes, Le vilain petit canard, La Princesse sur un petit pois et tant d’autres histoires. L’ouvrage avait été édité par la librairie Hachette en 1856 ; les contes étaient traduits du danois par D[avid] Soldi, avec une notice biographique par X[avier] Marmier, et  ornés de 40 vignettes de Bertall. Faisant un rapide calcul, et me souvenant que l’édition originale des Contes datait de la fin des années 1840, il n’était pas impossible que je fusse en présence de la première édition en français. Le prix demandé tait très raisonnable. Je filai enchanté, mon trésor sous le bras

             Vérification faite, il s’agissait de la sixième édition en français, nous étions loin de la rareté, mais celle-là, est considérée comme la meilleure traduction parue du vivant de l’auteur. Elle comprend vingt-cinq contes. Soldi, d’origine danoise, vivait à Paris ; Marmier avait donné, en 1837 à La Revue de Paris, la première biographie d’Andersen. Quant à Bertall, il a aussi illustré les romans de la comtesse de Ségur. Cette édition comporte une particularité, dans la table des matières,  Les Habits Neufs de l’Empereur y sont devenus ceux du Grand-Duc. Pas question, en 1856, de mettre en scène un empereur stupide !

             Hans Christian Andersen (1805-1875), a laissé six romans, une trentaine de pièces de théâtre, plus de 300 poèmes, plusieurs récits de voyages originaux, trois essais autobiographiques – ce qui montre bien qu’il était égocentrique - sans oublier une abondante correspondance et dix volumes de Journal intime. Il a fait trente voyages ce qui représente dix années de sa vie ! Et les contes ? Il en a écrit au total cent cinquante-six.  Ceux-là parurent en fascicules à partir de 1835 jusqu’en 1872. L’auteur, dès 1837, en réunit six, en un premier volume comprenant une soixantaine de pages. Cette véritable édition originale fut imprimée à Copenhague, par C. A. Reitzel Forlag, sous le titre, en danois, Eventyr, fortalte for Børn, autrement dit : « contes racontés aux enfants ». La seconde édition des  Nye Eventyr (nouveaux contes) date de 1843-45, chez le même éditeur, et comporte cinq fascicules en deux volumes. Le sous-titre « raconté aux enfants » a disparu, mais on peut y lire Nattergalen (Le Rossignol) et Den gimme Ælling (Le vilain petit canard). Nous l’oublions toujours, Andersen était déjà,  à cette époque, un auteur à succès. Il faut comprendre que la douzaine de contes que nous connaissons et qui sont continuellement réédités, dissimule une œuvre importante.

             « Quand j’étais enfant, mon plus grand plaisir était d’écouter des contes, un bon nombre d’entre eux sont encore très présents à ma mémoire, et certains de ceux-là sont peu connus ou pas connus du tout. Je les ai rapportés ici, et, si je constate qu’on leur réserve un bon accueil, j’en traiterai plusieurs autres de la même manière, et, un jour, je publierai un cycle de contes populaires danois », devait écrire Andersen dans un volume de poèmes publié en 1830 et qui comportait un texte en prose, intitulé : Le mort, un conte populaire de Fionie.

             Les Français  connurent donc les contes grâce à deux publications datées de 1848. La première chez Belin-Leprieur et Morizot, comporte 12 lithographies hors texte sur fond chamois par Derancourt. Sa traduction signée Caralp, en fait l’homme de lettres Belge, Charles Rahlenbeck, a été réalisée d’après la plus mauvaise traduction allemande. L’autre signée C… dont ignore toujours ce que dissimule cette initiale, est sensiblement meilleure. L’année 1853 vit trois éditions françaises des contes, dont celle de chez Mame, à Tours, sous le titre Contes Danois, illustrée par deux lithographies de  Joseph Lemercier. La plus précieuse demeure pour moi, celle de 1856.

                               

L’édition intégrale des contes d’Andersen par P.G. La Chesnay, a été publiée au Mercure de France, en 1954, en 4 volumes.